پزشکان تقریباً ۱۰ میلیون نفر را سالانه در جهان مبتلا به زوال عقل تشخیص می‌دهند و رایج‌ترین سوال پس از تشخیص برای بیمار و خانواده‌اش این است که بیمار چه مدت زنده خواهد بود؟
البته هنوز پاسخ قطعی به این پرسش پیدا نشده؛ اما مطالعه‌ای که توسط محققان مرکز پزشکی دانشگاه اراسموس در شهر روتردام هلند انجام شده است، تخمین‌های متفاوتی از ۱.۵ تا ۱۰ سال امید به زندگی پس از تشخیص را در این بیماران نشان میدهد.
افزون بر این، در میان یافته‌های کلیدی این مطالعه، سنِ هنگام تشخیص به عنوان قوی‌ترین پیش‌بینی کننده است؛ زنانی که بیماری آنها در سن ۶۰ سالگی تشخیص داده شد، میانگین بقا ۸.۹ سال است. اما آنهایی که بیماری‌شان در ۸۵ سالگی تشخیص داده شد، معمولا حدود ۴.۵ سال بعد از تشخیص بیماری زنده هستند.
زمان زنده ماندن بعد از تشخیص زوال عقل در مردان به طور کلی کوتاه تر و از ۵.۷ سال در سن ۶۵ سالگی (سن تشخیص بیماری) تا ۲.۲ سال در سن ۸۵ سالگی (سن تشخیص بیماری) متغیر است.
این اعداد به معنی کاهش امید به زندگی در افراد مبتلا به زوال عقل در مقایسه با افراد بدون زوال عقل است. بر اساس آمار جمعیت نمونه، تشخیص زوال عقل در سن ۶۵ سالگی طول عمر فرد را تا ۱۳ سال کاهش میدهد. این تأثیر با افزایش سن هنگام تشخیص کاهش می‌یابد و اگر بیماری فرد در سن ۸۵ سالگی تشخیص داده شود، زوال عقل امید به زندگی را حدود دو سال کاهش میدهد.
فراتر از آمار بازه زندگی فرد مبتلا به این بیماری، این گروه تحقیقاتی همچنین بررسی کردند افراد مبتلا به زوال عقل با چه سرعتی به مراکز مراقبتی خارج از منزل مانند خانه‌های سالمندان یا مراکز پزشکی مراجعه می‌کنند. نتایج نشان داد طی سه سال پس از تشخیص، تقریباً یک‌سوم بیماران به مراکز پرستاری رفته و تا پنج سال پس از تشخیص، بیش از نیمی از آنها نیاز به مراقبت در چنین مراکزی دارند.
البته جغرافیای محل زندگی بیماری نیز به شکل محسوسی بر نتایج و طول عمر وی اثر داشت. بنابراین، بیماران مبتلا به زوال عقل در آسیا زندگی طولانی تری حدود ۱.۲ تا ۱.۴ سال بیشتر از بیماران ساکن اروپا یا آمریکای شمالی داشتند. همچنین نوع زوال عقل نیز مهم است. افراد مبتلا به بیماری آلزایمر معمولاً ۱.۴ سال بیشتر از افراد مبتلا به سایر اشکال زوال عقل مانند زوال عقل عروقی یا زوال عقل با اجسام لوی (نوعی زوال عقل که با تغییر در خواب، رفتار، شناخت، حرکت و تنظیم عملکردهای خودکار بدن مشخص می‌شود) عمر کردند.
گروه تحقیقاتی با انجام جست‌وجویی جامع در پایگاه‌های داده پزشکی، ابتدا بیش از ۱۹ هزار مطالعه مرتبط منتشر شده تا ژوئیه ۲۰۲۴ را شناسایی و از بین آنها با غربالگری ۲۶۱ مطالعه را در حوزه مطالعاتی خود قرار داد که معیارهای سخت‌گیرانه‌تری داشتند و دست‌کم ۱۵۰ فرد بیمار را در مدت یک‌سال تحت بررسی قرار داده بودند. آنها سپس از روش‌های آماری پیچیده برای ترکیب و تجزیه و تحلیل داده‌ها در مطالعات مختلف استفاده و تفاوت‌ها در طراحی مطالعه و ویژگی‌های بیمار را محاسبه کردند. گزارش کاملی از این مطالعه در دو هفته‌نامه دسترسی آزاد پزشکی انگلیسی / BMJ ژانویه ۲۰۲۵ منتشر شده است.
